Una minera de Kentucky construirá la mayor planta solar del estado en una vieja mina de carbón

Fuente: El Periódico de la Energía

Berkeley Energy Group es una empresa de carbón ubicada en el este de Kentucky, una de las zonas de América más afectadas por la disminución de la producción de carbón. De acuerdo con el  Louisville Courier-Journal , la extracción de carbón en el este de Kentucky se redujo de 23 millones de toneladas en 2008 a cerca de 5 millones de toneladas el año pasado.

Durante el mismo período de tiempo, el empleo minero se redujo de 14.373 a 3.833 personas. Ahora Berkeley Energy dice que va a construir la mayor planta solar en los Apalaches. Los paneles solares serán levantados en los terrenos de una vieja mina de carbón a cielo abierto.

En asociación con EDF Renewable Energy, la compañía está llevando a cabo estudios de viabilidad para el proyecto en dos minas a cielo abierto recuperadas, ambas ubicadas en la parte oriental del estado. Se estima que el parque solar podría producir hasta 100 megavatios de electricidad, diez veces más que la mayor planta solar de Kentucky en la actualidad.

La compañía dice que no tiene la intención de reemplazar la producción de carbón por una planta solar. En su lugar, ve el proyecto como una oportunidad de recuperar los terrenos ya explotados para crear empleo en la zona. “Crecí con el carbón”, dijo Ryan Johns, director de desarrollo de proyectos en Berkeley Energy. “Nuestra compañía ha estado en el negocio del carbón durante 30 años. No estamos buscando esto para reemplazar el carbón, porque ya  hemos extraído el carbón de esta área”.

El empleo en el sector de las energías renovables está creciendo en todo EEUU. De acuerdo con un análisis de Sierra Club publicado a principios de este año, la energía limpia emplea a más personas que el sector de combustibles fósiles en una proporción superior a 2,5 a uno y el empleo de las energías renovables supera los puestos de trabajo de los combustibles fósiles en casi todos los estados. En los últimos años, los empleos en energía solar y eólica han crecido a un ritmo 12 veces más rápido que en el resto de la economía de Estados Unidos.

La energía limpia emplea a más personas que los combustibles fósiles en casi todos los estados de Estados Unidos. El ex auditor de Kentucky, Adam Edelen, que está involucrado en el proyecto de la planta solar, dice que el interés en el proyecto ha sido alto, especialmente entre los trabajadores del carbón en paro.

Muchas empresas de Kentucky buscan en las energías renovables una manera de reducir su huella de carbono y de animar al estado a apostar por  otras formas de energía además del carbón. Kentucky actualmente no tiene un objetivo de energía renovable.

No es el único estado republicano del país en adoptar la energía renovable a gran escala. Texas, Iowa y Oklahoma son los tres principales estados de EEUU cuando se trata de capacidad eólica instalada. Carolina del Norte, Arizona y Nevada son el segundo, tercer y cuarto en la nación cuando se habla de capacidad solar instalada.

Cuando una compañía de carbón decide construir una granja solar en vez de extraer más carbón, es un indicador de que la transición a las energías renovables está realmente en marcha y a la velocidad adecuada.

========

Renewable Energies for Mining and Oil Industry